Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoo tuoreessa Telegram-päivityksessään, että Ukrainaan on palautettu yli 2100 lasta, jotka Venäjä on vienyt sodan aikana. Pelkästään kuluvan vuoden aikana lapsia on saatu takaisin 150.
Zelenskyin mukaan tulokset ovat seurausta Bring Kids Back UA -aloitteesta, jonka toimintaa hän kävi läpi yhdessä edustajien Oleksandr Bevzin ja Maksym Maksymovin kanssa. Presidentti kiitti viestissään myös kansainvälisiä kumppaneita, jotka ovat tukeneet palautusoperaatioita.
Samaan aikaan Ukraina on lisännyt painetta kansainvälisellä tasolla. Yhdistyneet kansakunnat (YK) on Zelenskyin mukaan ensimmäistä kertaa luokitellut ukrainalaislasten karkotukset ja pakkosiirrot rikoksiksi ihmisyyttä vastaan. Ukraina pitää linjausta merkittävänä askeleena vastuukysymysten selvittämisessä.
Venäjä on kuitenkin kiistänyt väitteet lasten sieppauksista. Venäjän viranomaisten mukaan lapsia on siirretty pois taistelualueilta humanitaarisista syistä, kuten turvallisuuden takaamiseksi. Heidän mukaansa osa lapsista on ollut ilman huoltajia tai orpokodeissa, ja siirtojen tavoitteena on ollut suojella heitä sekä joissain tapauksissa yhdistää heidät perheidensä kanssa.
Tapaus on joka tapauksessa herättänyt laajaa kansainvälistä huomiota, ja myös Kansainvälinen rikostuomioistuin on käsitellyt asiaa osana tutkintojaan.
Ukraina valmistautuu seuraavaksi kansainvälisen koalition kokoukseen, jonka tavoitteena on edistää lasten palauttamista. Ministeritason tapaaminen järjestetään 11. toukokuuta Brysselissä, ja Ukrainan johto odottaa kokoukselta konkreettisia päätöksiä sekä lisää käytännön tukea kumppanimailta.
