Floridan viranomaiset ovat löytäneet ja saattaneet turvaan 163 kadonneeksi ilmoitettua lasta laajassa Operation Statewide Shield -operaatiossa. Viranomaisten mukaan osa lapsista oli joutunut hyväksikäytön, laiminlyönnin tai ihmiskaupan kohteeksi.
Floridan oikeusministeri James Uthmeier ja Floridan lainvalvontavirasto FDLE ilmoittivat poikkeuksellisen suuren operaation tuloksista elokuun lopulla.
FDLE:n mukaan operaatiossa löydettiin yhteensä 163 lasta, joiden iät vaihtelivat vain kahdesta kuukaudesta 17 vuoteen.
Kyseessä oli Floridan ensimmäinen osavaltion johtama koko osavaltion kattava lasten etsintä- ja palautusoperaatio. Viranomaiset kuvailevat sitä yhdeksi Yhdysvaltain historian suurimmista vastaavista operaatioista.
Osa lapsista oli joutunut hyväksikäytön kohteeksi
Floridan oikeusministerin toimiston mukaan monilla löydetyistä lapsista oli taustallaan eriasteista hyväksikäyttöä, laiminlyöntiä tai muuta rikollista toimintaa. Tapauksiin sisältyi myös ihmiskauppaa.
”Monet näistä lapsista ovat joutuneet kaikkein haavoittuvimpia saalistavien ihmisten uhreiksi”, Uthmeier sanoi.
Operaation yhteydessä tehtiin myös useita pidätyksiä. Epäiltyjen rikosten joukossa oli muun muassa alaikäiseen kohdistuneita seksuaalirikoksia sekä lapsen huoltajuuteen puuttumista. Viranomaisten mukaan lisää pidätyksiä voidaan tehdä tutkintojen jatkuessa.
Löydetyt lapset kuljetettiin viranomaisten järjestämiin tukikeskuksiin, joissa heille tarjottiin muun muassa sosiaali-, terveys- ja uhripalveluita.
Operation Statewide Shield toteutettiin viiden päivän aikana eri puolilla Floridaa.
