Jalkapallon MM-kisat käynnistyvät torstai-iltana Suomen aikaa, ja historian suurin turnaus pelataan 11.6.–19.7. Kanadassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa. Mukana on 48 maata, 12 lohkoa ja yhteensä 104 ottelua. Uusi formaatti avaa oven yllätyksille, mutta mestaruustaistelun kärki näyttää ennakkoon vahvasti eurooppalaiselta.
Suomi ei ole edelleenkään mukana kisoissa, mutta turnaus näkyy silti vahvasti myös täällä. Helsingin keskustaan Musiikkitalon edustalle nousee kesäkuussa jättimäinen Coca-Cola Fan Zone, jonne odotetaan kesän aikana jopa 200 000–400 000 kävijää. Alueelle mahtuu kerralla noin 5 000 ihmistä, ja siellä näytetään MM-otteluita kahdelta suurelta LED-näytöltä.
Fan Zone avautuu kisojen alkaessa 11. kesäkuuta ja on avoinna finaalipäivään 19. heinäkuuta saakka. Otteluiden lisäksi alueelle on luvassa konsertteja, karaokeiltoja, elokuvanäytöksiä ja muuta ohjelmaa. Järjestäjien mukaan kyse ei ole vain kisakatsomosta, vaan yhdistelmästä jalkapalloa, kulttuuria ja kesäistä kaupunkitapahtumaa.
Myös vedonlyöntimarkkina kertoo kisahuuman kasvusta. Veikkauksen mukaan suomalaisten vedonlyöjien kiinnostus kohdistuu ennen kaikkea eurooppalaisiin maihin. Ranskan ja Portugalin puolesta on pelattu määrällisesti eniten vetoja, mutta yhtiön suurin riski kohdistuu yllättäen Alankomaiden maailmanmestaruuteen. Hollannin kerroin 19 on houkutellut kerrointietoisia pelaajia.
Yksi kiinnostavimmista ilmiöistä on Norjan nousu vedonlyöjien suosikiksi. Erling Haalandin johtamaa joukkuetta on pelattu Veikkauksella yllättävän paljon, vaikka Norjan mestaruuskerroin on 26. Suomalaisten pohjoismainen kisajoukkue ei siis näytä olevan Ruotsi, vaan Haalandin Norja.
Urheilullisesti Norja onkin yksi turnauksen mielenkiintoisimmista mustista hevosista. Haaland ja Martin Ødegaard muodostavat vaarallisen kaksikon, joka voi ratkaista yksittäisiä otteluita jopa suurmaita vastaan. Norjan ongelma on kuitenkin materiaalin leveys: jos puolustus joutuu paineeseen Ranskan, Espanjan tai Englannin kaltaisia joukkueita vastaan, tähtikaksikon tehot eivät välttämättä riitä pitkälle.
Mestarisuosikkien kärjessä ovat Espanja ja Ranska. Espanja tarjoaa ehkä turnauksen tasapainoisimman kokonaisuuden: nuori, tekninen ja taktisesti kypsä joukkue pystyy hallitsemaan palloa, prässäämään korkealta ja kontrolloimaan otteluiden tempoa. Lamine Yamal, Pedri, Rodri ja Nico Williams tekevät Espanjasta modernin version vanhasta pallonhallintakoneesta.
Ranska taas on materiaaliltaan mahdollisesti kisojen vahvin joukkue. Kylian Mbappén ympärille rakentuva ryhmä voi voittaa otteluita monella tavalla: vastahyökkäyksillä, fyysisyydellä tai yksittäisillä maailmanluokan suorituksilla. Jos Ranskan kollektiivinen peli pysyy kasassa, se on ehkä vaikeimmin kaadettava joukkue koko turnauksessa.
Englanti lähtee jälleen kisoihin valtavilla odotuksilla. Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden ja Declan Rice muodostavat rungon, jolla pitäisi pystyä taistelemaan mestaruudesta. Englannin suurin vastustaja voi silti olla Englanti itse: paine, historia ja ratkaisuotteluiden henkinen kuorma.
Portugali, Brasilia ja Argentiina kuuluvat seuraavaan haastajaryhmään. Portugalin kohdalla kysymys on tasapainosta ja Cristiano Ronaldon roolista. Brasilialla riittää hyökkäyksen räjähtävyyttä, mutta puolustuksen ja keskikentän kontrolli herättävät kysymyksiä. Hallitseva maailmanmestari Argentiina taas tuo turnaukseen voittamisen kulttuurin, mutta Lionel Messin iän ja joukkueen uudistumisen ympärillä on asiantuntijoiden mukaan epävarmuutta.
Tilaa Posi TV lahjaksi – tuellasi riippumaton suomalainen uutisointi jatkuu myös tulevaisuudessa.
Maalintekijämarkkinoilla Veikkauksen asiakkaiden suosikkeja ovat odotetusti Kylian Mbappé, Harry Kane, Erling Haaland, Lionel Messi ja Lamine Yamal. Yllättävämpinä niminä esiin ovat nousseet Michael Olise ja Mikel Oyarzabal.
Useiden asiantuntijoiden mukaan mestaruuden todennäköisin osoite löytyy Euroopan suurmaista. Espanja on pelillisesti valmiin kokonaisuuden ykkösehdokas, Ranska materiaaliltaan pelottavin ja Englanti ikuinen potentiaalin täyttymystä odottava haastaja. Jos turnaus ratkeaa rakenteeseen ja tasapainoon, Espanja on vahvoilla. Jos yksilöt ratkaisevat, Ranska voi marssia pokaaliin. Ja jos yksi mies syttyy liekkeihin, koko maailma voi hetken katsoa kohti Haalandin Norjaa.
MAINOS:
Posi Tv:n kannatustuotteet löydät Posikaupasta.
