Yhdysvallat suoritti kuuhun suuntaavan raketin laukaisun keskiviikkona, kun NASA laukaisi Artemis II -kuurakettinsa Floridan avaruuskeskuksesta.
Artemis II:sen laukaisu tapahtui illalla kello 18.35 paikallista aikaa Floridasta, Kennedy Space Center -avaruuskeskuksesta. Space Launch System -kantoraketti lähti kuljettamaan mukanaan Orion-avaruusalusta ja nelihenkistä miehistöä ensin Maan kiertoradalle, ja siitä eteenpäin kohti Kuuta.
Kyseessä on ensimmäinen miehitetty lento Kuun läheisyyteen yli 50 vuoteen Apollo-ohjelman 1970-luvun alun lentojen jälkeen. Artemis II toimii harjoituksena tuleville lennoille, joista seuraavien odotetaan vievän astronautit lopulta takaisin Kuun pinnalle.
10 päivän kuuta kiertävä avaruuslento
Artemis II -lento on korkean riskin testi, jonka tarkoituksena on valmistella tulevia Kuuhun laskeutumisia. Kymmenen päivän mittaisella lennolla Nasan mukaan neljä astronauttia kiertää Kuun ja palaa takaisin Maahan. Samalla testataan avaruusaluksen järjestelmiä syvemmällä avaruudessa pidemmällä kuin koskaan aiemmin. Lennon aikana miehistö testaa aluksen elossapito-, kommunikaatio- ja navigointijärjestelmiä.
NASA:n Artemis-ohjelman tavoitteena on rakentaa pysyvämpi ihmisen läsnäolo Kuuhun ja käyttää sitä ponnahduslautana tuleville Mars-lennoille. Ohjelma on jatkoa kylmän sodan aikaiselle Apollo program -kuuhankkeelle.
Yhdysvallat pyrkii palaamaan Kuuhun ennen Kiinaa, joka suunnittelee omaa miehitettyä kuulentoa 2030-luvun alkuun mennessä. NASA tähtää astronauttien laskeutumiseen Kuun etelänavalle vuosikymmenen loppuun mennessä.
