Venäjä on vapauttanut neljä vuotta vangittuna olleen yhdysvaltalaisen Stephen Hubbardin. Presidentti Donald Trumpin mukaan vapautuminen tapahtui hänen esitettyään henkilökohtaisen pyynnön Venäjän presidentille Vladimir Putinille. Yhdysvaltojen ei Trumpin mukaan tarvinnut luovuttaa mitään vastineeksi.
Venäjä on vapauttanut 75-vuotiaan yhdysvaltalaisen Stephen Hubbardin, joka oli tuomittu vankeuteen syytettynä palkkasoturina taistelemisesta Ukrainan asevoimien riveissä. Vapautumisesta uutisoi Fox News keskiviikkona.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ilmoitti asiasta Truth Social -viestipalvelussa. Trumpin mukaan hän oli ottanut Hubbardin tilanteen esille suoraan Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa edellisviikolla käydyssä puhelinkeskustelussa.
Trump kertoi Hubbardin olevan matkalla takaisin Yhdysvaltoihin perheensä luokse.
Erityisen merkittävänä Trump piti sitä, ettei vapauttaminen hänen mukaansa edellyttänyt vankienvaihtoa tai muita myönnytyksiä Venäjälle. Väitteelle ei kuitenkaan esitetty uutisessa riippumatonta vahvistusta.
Hubbard tuomittiin lähes seitsemäksi vuodeksi vankeuteen
Michiganista kotoisin oleva Hubbard oli työskennellyt aiemmin opettajana. Venäjän viranomaisten mukaan hän oli allekirjoittanut sopimuksen Ukrainan asevoimien kanssa sen jälkeen, kun Venäjä aloitti laajamittaisen hyökkäyksensä Ukrainaan helmikuussa 2022.
Venäläissyyttäjien mukaan Hubbard osallistui taisteluihin Ukrainan puolella, kunnes hän joutui venäläisjoukkojen vangiksi noin kaksi kuukautta myöhemmin.
Lokakuussa 2024 venäläinen tuomioistuin langetti Hubbardille lähes seitsemän vuoden vankeusrangaistuksen palkkasoturitoiminnasta.
Hubbardin tapaus on ollut yksi Yhdysvaltojen ja Venäjän välisten suhteiden kiistakysymyksistä Ukrainan sodan aikana.
Yhdysvaltain erityislähettiläs kiitti Putinia
Hubbardin vapauttaminen nousi esille myös Yhdysvaltain erityislähettilään Steve Witkoffin ja Vladimir Putinin keskiviikkoisessa tapaamisessa.
Witkoff kiitti Putinia ratkaisusta ja totesi tämän mahdollistaneen Hubbardin paluun perheensä luokse. Hän kuvaili Venäjän presidentin toimintaa humanitaariseksi.
Trump puolestaan kertoi keskustelleensa Hubbardin vapauttamisesta Putinin kanssa pitkään ja vaatineensa tämän päästämistä vapaaksi.
Vapautuminen tapahtui tilanteessa, jossa Washingtonin ja Moskovan suhteita varjostavat edelleen Ukrainan sota, Venäjään kohdistuvat pakotteet ja maiden väliset poliittiset erimielisyydet.
Trump arvosteli Bidenin hallintoa
Trump käytti Hubbardin vapauttamista myös edeltäjänsä Joe Bidenin hallinnon arvostelemiseen.
Presidentin mukaan Hubbardin vapauttaminen olisi pitänyt järjestää jo vuosia sitten. Trump katsoi oman hallintonsa onnistuneen neuvotteluissa, joissa Bidenin hallinto ei hänen mukaansa ollut saavuttanut tuloksia.
Trump väitti lisäksi, että Venäjään kohdistettavat uudet pakotteet olisivat voineet vaarantaa Hubbardin vapauttamisesta käydyt neuvottelut.
Hänen mukaansa osa pakotteita vaatineista henkilöistä oli myöhemmin pahoitellut vaatimuksiaan saatuaan tietää käynnissä olleista neuvotteluista.
Väitteet ovat Trumpin omia arvioita, eikä Fox Newsin uutisessa esitetty niille riippumatonta vahvistusta.
Vapautuminen diplomaattisesti merkittävä tapahtuma
Hubbardin vapautuminen on merkittävä tapahtuma Yhdysvaltojen ja Venäjän välisissä suhteissa. Se osoittaa, että maiden johtajien väliset suorat yhteydet voivat tuottaa yksittäisiä diplomaattisia ratkaisuja myös vakavien kansainvälisten ristiriitojen keskellä.
Vapautumisen mahdollisista laajemmista vaikutuksista Yhdysvaltojen ja Venäjän suhteisiin tai Ukrainan sotaa koskeviin neuvotteluihin ei kuitenkaan ole toistaiseksi varmuutta.
Hubbardin odotetaan palaavan Yhdysvaltoihin, missä hän pääsee tapaamaan perhettään ensimmäistä kertaa vuosien vankeuden jälkeen.
