Silmien liikkeissä voi näkyä merkkejä Alzheimerin taudista jo silloin, kun muistissa ja toimintakyvyssä on vasta hyvin pieniä muutoksia. Itä-Suomen yliopiston väitöstutkimus antaa lupaavia tuloksia yksinkertaisesta katseenseurannasta.
Alzheimerin taudin varhaisesta tunnistamisesta voidaan tulevaisuudessa saada apua silmänliikkeiden mittaamisesta.
Lääketieteen lisensiaatti Sanna Hannonen havaitsi väitöstutkimuksessaan, että Alzheimerin tautiin ja lieviin muistivaikeuksiin liittyviä muutoksia näkyy silmien liikkeissä jo hyvin varhaisessa vaiheessa.
Erityisiä eroja löytyi sakkadeista, eli nopeista katseen siirtymistä. Muutoksia havaittiin Alzheimeria sairastavien, lievistä tiedonkäsittelyn vaikeuksista kärsivien ja terveiden henkilöiden välillä.
Kiinnostavaa oli, että eroja löytyi jo ihmisiltä, joiden muistissa ja toimintakyvyssä oli vasta hyvin vähäisiä muutoksia. Silmänliikkeiden muutokset olivat myös yhteydessä muistitestien tuloksiin – mitä heikommin henkilö suoriutui testeistä, sitä selvempiä muutoksia hänen silmänliikkeissään havaittiin.
Tutkimukseen osallistui 78 henkilöä. Heistä 21 sairasti Alzheimerin tautia, 20:llä oli lieviä tiedonkäsittelyn vaikeuksia ja 37 oli terveitä verrokkeja. Silmänliikkeitä seurattiin tietokoneella samalla, kun osallistujat lukivat ääneen numerosarjoja.
Katseenseurannan etuna on sen yksinkertaisuus: tutkimus on nopea, turvallinen ja kivuton.
Menetelmä ei vielä sellaisenaan diagnosoi Alzheimerin tautia. Hannosen mukaan sitä voitaisiin kuitenkin tulevaisuudessa käyttää nykyisten tutkimusten rinnalla tunnistamaan ihmisiä, joille tarkemmat muistitutkimukset olisivat tarpeen.
Hannonen väittelee aiheesta Itä-Suomen yliopistossa 28. elokuuta 2026.
