Venezuelaa tärisytti keskiviikkona kaksi peräkkäistä voimakasta maanjäristystä. Venezuelan pohjoisrannikkoa ravisteli ensin magnitudiltaan 7,2:n esijäristys, jota seurasi 40 sekuntia myöhemmin vielä voimakkaampi 7,5:n maanjäristys.
Ainakin 32 ihmistä on kuollut ja 700 ihmistä on loukkaantunut. Viranomaisten mukaan uhriluvun arvioidaan edelleen kasvavan pelastustöiden jatkuessa sortuneiden rakennusten raunioissa.
Järistysten keskus sijaitsi Morónin alueella noin 160–170 kilometriä Caracasista länteen. Vakavimmat tuhot syntyivät pääkaupungissa Caracasissa sekä rannikon La Guairan alueella, jossa rakennuksia sortui ja infrastruktuuri vaurioitui laajasti.
Caracasin asukkaat kuvasivat järistyksiä poikkeuksellisen voimakkaiksi. Monien mukaan maa tärisi pitkään ja aiheutti paniikkia kaupungissa, ja tuhannet ihmiset viettivät tunteja kaduilla peläten jälkijäristyksiä.
Sähkö- ja tietoliikenneyhteyksien katkeaminen vaikeutti tiedonkulkua ja tiedottamista. Kouluja on suljettu moneksi päiväksi.
Maan tärinää tunnettiin laajalla alueella. Viranomaisten ja tiedotusvälineiden mukaan järistykset tuntuivat myös naapurimaissa Kolumbiassa ja Brasiliassa sekä useissa Karibian alueen maissa. Väliaikainen tsunamivaroitus annettiin Karibialla, mutta varoitus peruttiin myöhemmin.
Keskiviikon järistyksen arvioidaan olleen Venezuelan voimakkain maanjäristys yli sataan vuoteen.
Väliaikainen presidentti Delcy Rodríguez julisti maahan hätätilan, ja satoja pelastustyöntekijöitä on lähetetty etsimään raunioihin jääneitä ihmisiä.
Vanhat rakennukset eivät kestä järistyksiä
Tuhojen laajuutta selittää osittain vanha rakennuskanta. Monet vaurioituneista rakennuksista ovat vanhoja ja rakennettu ennen 1970-lukua, joiden rakennusmääräykset eivät vastanneet nykyisiä maanjäristyskestävyysvaatimuksia.
Energiayhtiöt tarkastavat parhaillaan öljykenttien, jalostamoiden ja muiden laitosten kuntoa. Laajat sähkökatkokset voivat haitata öljyntuotantoa lähiviikkoina.
Venezuelan historian voimakkain tunnettu maanjäristys tapahtui vuonna 1900, jolloin maan pohjoisrannikon edustalla mitattiin magnitudiltaan 7,7:n järistys. Keskiviikon 7,5:n järistys on mittaushistorian toiseksi voimakkain maassa rekisteröity maanjäristys.
