Englannin Grand National -hevoskilpailun estelaukkaradalla tapahtui perjantaina traaginen tilanne, kun kilpahevonen jouduttiin lopettamaan vakavan selkävamman vuoksi heti kilpailun jälkeen.
7-vuotias kilpahevonen voitti Mildmay Novices’ Chase -estelaukkakilpailun ja ylitti maaliviivan ensimmäisenä. Kuitenkin pian suorituksen jälkeen eläinlääkärit tutkivat hevosen ja totesivat sen selkävamman niin vakavaksi, että hevonen jouduttiin lopettamaan.
Hevonen loukkaantui murtaen selkänsä todennäköisesti kilpailun loppuvaiheessa tai viimeisen esteen jälkeen, mutta pystyi silti jatkamaan maaliin asti.
Grand National on yksi maailman tunnetuimmista hevosten estekilpailuista. Kilpailu tunnetaan erityisen vaativasta radastaan, jossa on korkeat esteet ja pitkä kilpailumatka. Tapahtuma kerää suuren, jopa sadan tuhannen yleisön ja siihen liittyy vahva vedonlyöntikulttuuri.
Historiallisesti kilpailuun on liittynyt myös vakavia onnettomuuksia, ja turvallisuutta on pyritty parantamaan useilla sääntömuutoksilla ja esteiden muokkauksilla.
Kilpailuissa on paikalla eläinlääkäreitä, jotka valvovat hevosten kuntoa ennen ja jälkeen suoritusten. Silti yksittäiset vakavat vammautumiset herättävät toistuvasti kysymyksen siitä, onko hevosurheilun riski- ja vaatimustaso enää hyväksyttävä eläinten oikeuksien näkökulmasta. Onko hevosurheilu enää eettistä, jos eläimet murtaa selkänsä ja jalkansa vaikeissa estesuorituksissa?
Esteratsastuksen ja erityisesti Grand Nationalin kaltaisten kilpailujen vaativuus altistaa hevoset riskeille, joita ne eivät voi itse valita, ja joissa yksikin virhe voi johtaa vakaviin seurauksiin. Lisäksi vedonlyönnin ja suuren yleisön katsotaan joissain puheenvuoroissa korostavan viihdearvoa eläinten hyvinvoinnin kustannuksella.
Grand National kilpailun 173-vuotisen historian aikana on kuollut yhteensä 50 hevosta. Vuoden 2012 kilpailun jälkeen kaksi hevosta jouduttiin lopettamaan niiden saamien jalkavammojen takia.
Useat eläinsuojelujärjestöt ja -aktivistit vaativatkin kilpailun kieltämistä tai vaarallisimpien esteiden poistamista. Grand National kerää myös paikalle joka vuosi mielenosoittajia, joista osa on tunkeutunut radalle saakka. Protesteja on ollut myös BBC:n toimitilojen ulkopuolella hevosten kuolemiin päättyneiden kilpailujen jälkeen.
