Katsuta on jo pitkään ollut yksi rallin MM-sarjan pidetyimmistä kuljettajista. Kilpakumppanit ja tiimit kautta sarjan ovat usein kuvailleet häntä aidoksi, vaatimattomaksi ja hyväntuuliseksi persoonaksi, joka tulee toimeen lähes kaikkien kanssa. Siksi hänen ensimmäinen voittonsa herätti varikolla poikkeuksellisen paljon iloa myös kilpailijoiden keskuudessa.
Japanilainen rallikuljettaja Takamoto Katsuta saavutti vihdoin uransa ensimmäisen voiton rallin MM-sarjassa voittamalla Safari-rallin Keniassa. Pitkään voittoa jahdannut Toyotan kuljettaja ajoi kilpailun voittoon yhdessä kartanlukijansa Aaron Johnstonin kanssa.
Safari-ralli tunnetaan yhtenä rallin MM-sarjan vaativimmista kilpailuista. Afrikan savanneilla ajettavat erikoiskokeet voivat muuttua nopeasti kivisiksi, mutaisiksi ja äärimmäisen raskaiksi sekä kuljettajille että kalustolle.
Katsutan kilpailu ei kuitenkaan alkanut helposti. Perjantaina hän kärsi kahdesta rengasrikosta ja putosi kilpailussa seitsemänneksi lähes kahden minuutin päähän kärjestä. Lauantaina tilanne kääntyi kuitenkin hänen edukseen, kun useat kärjessä ajaneet kuljettajat kohtasivat ongelmia vaikeissa olosuhteissa.
Japanilaiskuljettaja nousi kilpailun johtoon ja onnistui pitämään asemansa myös sunnuntain päätöspäivänä. Lopulta voitto irtosi 27,4 sekunnin erolla toiseksi sijoittuneeseen Adrien Fourmaux’hon.
Katsutan tie rallin huipulle on ollut poikkeuksellinen. Hän siirtyi ralliin rata-autoilusta ja liittyi Toyotan WRC Challenge -ohjelmaan vuonna 2015 lähes ilman aiempaa rallikokemusta. Vuosien aikana hän on noussut tasaisesti kohti sarjan kärkeä ja ollut useita kertoja lähellä palkintokoroketta.
Safari-rallin voitto oli samalla merkittävä menestys Toyota Gazoo Racingille, jolle se oli jo kuudes peräkkäinen voitto kilpailussa sen jälkeen, kun Safari-ralli palasi MM-sarjan kalenteriin vuonna 2021.
Kilpailun kolmanneksi sijoittui suomalainen Sami Pajari. Rallin MM-sarjan pistetilannetta johtaa kolmen osakilpailun jälkeen Toyotan Elfyn Evans.
Toimittaja
Juha Korhonen
Tilaa Posi tv TÄSTÄ
