Suomalaistutkimuksen mukaan jo yksi 30 minuutin saunomiskerta voi saada immuunijärjestelmän puolustussolut liikkeelle. Saunominen lisäsi valkosolujen määrää verenkierrossa, mikä saattaa auttaa elimistöä tunnistamaan taudinaiheuttajia.
Itä-Suomen yliopiston tutkijat havaitsivat, että saunomisen aikana verenkiertoon vapautui useita erilaisia valkosoluja, kuten neutrofiilejä ja lymfosyyttejä. Neutrofiilit osallistuvat nopeasti infektioiden torjuntaan, kun taas lymfosyytit tunnistavat taudinaiheuttajia ja koordinoivat immuunijärjestelmän toimintaa.
Tutkimukseen osallistui 51 aikuista, joiden keski-ikä oli 50 vuotta. Tutkittavat saunoivat 30 minuuttia, ja saunomisen puolivälissä pidettiin lyhyt kylmä suihku. Valkosolujen määrä kasvoi saunomisen yhteydessä, mutta palautui lähtötasolle jo 30 minuutin kuluessa saunomisen päättymisestä.
Tutkijoiden mukaan ilmiö muistuttaa liikunnan vaikutusta immuunijärjestelmään. Sekä liikunta että saunominen voivat saada puolustussoluja siirtymään kudoksista verenkiertoon, jolloin ne voivat kiertää elimistössä ja etsiä mahdollisia uhkia.
Tutkimuksessa, joka julkaistiin Temperature sivustolla tarkasteltiin myös sytokiineja eli immuunijärjestelmän toimintaa sääteleviä viestiproteiineja. Niiden keskimääräiset pitoisuudet muuttuivat vain vähän, mutta joidenkin sytokiinien muutokset liittyivät kehon lämpötilan nousuun.
Tulokset tarjoavat uuden mahdollisen selityksen saunomisen terveysvaikutuksille. Tutkijat kuitenkin korostavat, ettei tutkimus osoita saunomisen parantavan vastustuskykyä pitkäaikaisesti tai vähentävän sairastumisriskiä. Havaitut muutokset olivat lyhytaikaisia, eikä tutkimuksessa voitu erottaa saunan lämmön ja kylmän suihkun vaikutuksia toisistaan.
