Yhdysvaltain ulkoministeriö kehittää parhaillaan verkkopalvelua, jonka tarkoituksena on mahdollistaa Euroopassa ja muualla asuville käyttäjille pääsy sosiaalisen median sisältöön, jonka heidän hallituksensa ovat kieltäneet. Uutistoimisto Reutersin kolmen lähteen mukaan Washington näkee hankkeen keinona vastata sensuuriin.
Lähteiden mukaan sivusto toimisi osoitteessa freedom.gov. Yhden lähteen mukaan viranomaiset ovat keskustelleet myös VPN-toiminnon sisällyttämisestä palveluun. Tällöin käyttäjän verkkoliikenne näyttäisi tulevan Yhdysvalloista. Lisäksi käyttäjien toimintaa sivustolla ei seurattaisi.
Hanketta johtaa ulkoministeriön julkisuusdiplomatian alivaltiosihteeri Sarah Rogers. Portaalin oli tarkoitus tulla julki viime viikolla pidetyssä Münchenin turvallisuuskonferenssissa, mutta julkistus viivästyi lähteiden mukaan. Viivästyksen syytä ei tiedetä, mutta kahden lähteen mukaan osa ulkoministeriön virkamiehistä, mukaan lukien lakimiehiä, on esittänyt huolia suunnitelmasta.
Ulkoministeriön tiedottaja kiisti, että kyse olisi erityisesti Eurooppaan kohdistuvasta sensuurin kiertämisohjelmasta. Hän kuitenkin korosti, että digitaalinen vapaus on ministeriölle prioriteetti, mukaan lukien yksityisyyttä ja sensuurin kiertämistä tukevat teknologiat, kuten VPN-ratkaisut. Tiedottaja myös kiisti, että hankkeen julkistusta olisi lykätty tai että ministeriön lakimiehet olisivat vastustaneet suunnitelmaa.
Jännitteitä EU:n kanssa
Hanke voi lisätä jännitteitä presidentti Donald Trumpin hallinnon ja perinteisten eurooppalaisten liittolaisten välillä. Välejä ovat jo kiristäneet kiistat kaupankäynnistä, Ukrainan sodasta sekä Trumpin linjaukset muun muassa Grönlannin asemasta.
Yhdysvaltain hallinto on arvostellut Euroopan unionin sääntelyä, jonka se katsoo rajoittavan sananvapautta ja oikeistopoliitikkojen toimintaa esimerkiksi Romaniassa, Saksassa ja Ranskassa. Erityisen kritiikin kohteena ovat olleet EU:n Digital Services Act (DSA) sekä Britannian Online Safety Act. Helmikuun alussa edustajainhuoneen oikeusvaliokunnan raportti syytti EU:n vaikuttavan DSA:n avulla muun muassa vaaleihin liittyvään keskusteluun.
EU:n sääntely velvoittaa suuria verkkoalustoja, kuten Metan Facebookia ja X:ää, rajoittamaan tai poistamaan nopeasti sisältöä, joka luokitellaan laittomaksi vihapuheeksi, terroristiseksi propagandaksi tai haitalliseksi disinformaatioksi. Joulukuussa X sai 120 miljoonan euron sakot sääntöjen rikkomisesta.
Saksan viranomaiset antoivat vuonna 2024 yhteensä 482 poistomääräystä terrorismia tukevasta tai siihen yllyttävästä materiaalista ja pakottivat palveluntarjoajat poistamaan 16 771 sisältöä.
Entinen ulkoministeriön virkamies Kenneth Propp arvioi, että freedom.gov nähtäisiin Euroopassa yrityksenä murentaa kansallisia lakeja. Hänen mukaansa hanke olisi ”suora laukaus” eurooppalaista sääntelyä vastaan.
Osa laajempaa sananvapauslinjaa
Trumpin hallinto on nostanut sananvapauden keskeiseksi osaksi ulkopolitiikkaansa. Se on arvostellut Euroopan maita siitä, että ne sen näkemyksen mukaan tukahduttavat konservatiivisia ääniä verkossa.
Tässä vaiheessa ei ole selvää, mitä lisäarvoa Yhdysvaltain hallituksen portaali tarjoaisi verrattuna kaupallisiin VPN-palveluihin. Aiemmin Yhdysvallat on rahoittanut kaupallisia VPN-ratkaisuja ja muita työkaluja edistääkseen tiedonvapautta esimerkiksi Kiinassa, Iranissa, Venäjällä, Valko-Venäjällä, Kuubassa ja Myanmarissa.
Freedom.gov-osoite rekisteröitiin 12. tammikuuta liittovaltion get.gov-rekisterin mukaan. Tällä hetkellä sivustolla ei ole varsinaista sisältöä, vaan ainoastaan tekstit ”Freedom Is Coming” ja ”Information is power. Reclaim your human right to free expression. Get ready.”
Toimittaja
Tapani Romanen
