Italian maastopaloja tutkitaan mahdollisina tuhopolttoina. Italian Calabrian pelastusviranomaiset kertovat löytäneensä viitteitä siitä, että maastopaloja olisi sytytetty tahallisesti. Apuna epäillään käytetyn kissoja, joiden häntiin oli sidottu syttyvällä aineella kasteltuja riepuja. Kyse on tutkinnassa olevasta epäilystä, eikä viranomaiset ole vahvistaneet, että menetelmää olisi varmasti käytetty tai että se olisi aiheuttanut palot. Muita syttymissyitä tutkitaan myös, CNN:n mukaan.
Italialainen la Repubblica julkaisi haastattelun, jossa Calabrian pelastusviranomaisten johtaja Domenico Costarella kuvaili löytöjä ja sanoi kyseessä olevan rikollinen toimintatapa. Costarellan mukaan eläimet päästettiin irti maastoon, jossa ne juoksivat ympäriinsä levittäen tulta. Viranomaisten mukaan alueelta löytyi myös muuta tuhopolttoihin viittaavaa aineistoa, kuten syttyvillä materiaaleilla ympäröityjä kynttilöitä sekä viivästettyjä sytytyslaitteita.
Vastaavaa tuhopolttomenetelmää on epäilty Italiassa aiemminkin. Vuonna 2016 Sisiliassa viranomaiset syyttivät mafiaa kissojen käyttämisestä metsäpalojen sytyttämiseen, ja vuonna 2017 samanlaista toimintatapaa epäiltiin Napolin lähistöllä.
Kalifornian Berkeleyn yliopiston tutkija Lauren Pearson sanoo, että on näyttöä siitä, että mafiaryhmät sytyttävät tulipaloja saadakseen maa-alueita hallintaansa ja ostavat maata myöhemmin. Poltettu maa voidaan myöhemmin ostaa halvalla tai hyödyntää esimerkiksi rakennus- ja aurinkoenergiaprojekteissa. Pearsonin mukaan järjestäytyneet rikollisryhmät ovat hyödyntäneet Italian siirtymistä puhtaaseen energiaan. Aurinkopaneeliyritykset ovat lähestyneet maanviljelijöitä maanostoaikeissa sen jälkeen, kun maa oli palanut.
Mafian vastaisen parlamentaarisen komission entinen tiedottaja Sergio Nazzaro sanoi, että mafiaryhmät hyödyntävät hätätilanteita peiteorganisaatioiden kautta, ja käyttävät työvoimaa, joka sytyttää tulipalon, ja hankkivat palaneelle maalle rakentamiseen oikeuttavaan toimiluvan.
Calabrian pelastusviranomainen Domenico Costarella väestönsuojeluosastolta varoitti, että tuhopolttojen pysäyttäminen vaatisi yhteiskunnallisen muutoksen.
Italian eläinsuojelujärjestö AIDAA on tehnyt tapauksesta rikosilmoituksen ja luvannut 1 000 euron palkkion tiedoista, jotka johtavat tekijöiden tunnistamiseen. Kaksi eläinsuojelujärjestöä, LNDC Animal Protection ja Kansainvälinen eläinsuojelujärjestö OIPA, tekivät valituksia, joissa viranomaisia kehotettiin selvittämään tosiasiat ja tunnistamaan kaikki vastuussa olevat.
– Jos pelastuspalveluraportit vahvistetaan, meillä ei olisi vain erittäin vakava ympäristörikos, vaan myös yksi järkyttävimmistä eläinrääkkäyskohtauksista viime vuosina, LNDC:n puheenjohtaja Piera Rosati sanoi.
OIPA Italian presidentti Massimo Comparotto sanoi, että väitetty eläinten käyttö tulipalojen sytyttämiseksi olisi ”erittäin vakava rikollinen teko ja kohtuuton julmuus”, Andadolu Ajansin mukaan.
Calabriassa maastopalot ovat riehuneet erityisesti Pollinon kansallispuiston alueella ja useita paloja on edelleen aktiivisina. Calabrian Pollinon kansallispuiston alueella palojen sammutustyöt jatkuvat edelleen.
