Sveitsissä testataan parhaillaan uudenlaista tapaa tuottaa aurinkoenergiaa hyödyntämällä jo olemassa olevaa infrastruktuuria. Sveitsiläinen startup-yritys Sun-Ways on kehittänyt järjestelmän, jossa aurinkopaneelit asennetaan suoraan junaraiteiden väliin – alueelle, joka on tähän asti jäänyt lähes täysin hyödyntämättä.
Yrityksen innovaatio perustuu irrotettaviin aurinkopaneeleihin, jotka voidaan asentaa ja poistaa nopeasti erikoislaitteiston avulla. Paneelit “rullataan” paikalleen kuin matto, mikä mahdollistaa niiden käytön ilman pysyviä rakenteellisia muutoksia rautatieverkkoon. Ratkaisu on suunniteltu erityisesti helpottamaan huoltoa ja varmistamaan, ettei junaliikenne häiriinny.
Konseptin keskeiseksi eduksi kerrotaan maankäytön tehokkuus. Perinteiset aurinkovoimalat vaativat laajoja maa-alueita, mikä voi aiheuttaa ristiriitoja esimerkiksi maatalouden tai luonnonsuojelun kanssa. Rautateiden väliin sijoitettavat paneelit sen sijaan hyödyntävät jo rakennettua ympäristöä, jolloin lisävaikutus luontoon jää vähäiseksi.
Teknologialla on kuitenkin myös haasteensa. Rautatieympäristö altistaa paneelit pölylle, lialle, lumelle ja mekaaniselle kulumiselle, mikä voi heikentää niiden tehokkuutta. Lisäksi aurinkopaneelien optimaalinen kulma ja suuntaus eivät toteudu yhtä hyvin kuin perinteisissä aurinkopuistoissa. Myös turvallisuus- ja huoltovaatimukset asettavat omat rajoitteensa järjestelmän laajamittaiselle käyttöönotolle.
Siitä huolimatta pilotointivaiheessa oleva hanke on herättänyt kansainvälistä kiinnostusta. Ajatus skaalautuu teoriassa myös muihin maihin, joilla on laaja rautatieverkosto. Esimerkiksi Yhdysvalloissa vastaavan järjestelmän on arvioitu voivan tuottaa merkittäviä määriä kotimaista, puhdasta sähköä, mikäli teknologia osoittautuu taloudellisesti kannattavaksi.
Voisiko ratkaisu toimia Suomessa?
Ratkaisun soveltuvuus pohjoisiin olosuhteisiin, kuten Suomeen, herättää kuitenkin kysymyksiä. Periaatteessa vastaava teknologia olisi mahdollista toteuttaa myös täällä, mutta käytännössä se kohtaisi merkittäviä haasteita. Suomen talviolosuhteet – erityisesti lumi ja jää voisivat peittää paneelit kuukausiksi ja heikentää energiantuotantoa olennaisesti. Lisäksi rautateiden kunnossapito, kuten auraus ja sepelin liike, lisäisi paneelien kulumista ja huollon tarvetta.
Myös auringonvalon määrä ja kulma poikkeavat Keski-Euroopasta. Suomessa tuotanto keskittyisi pitkälti kevääseen ja kesään, kun taas talvikuukausina aurinkoenergiaa saadaan hyvin rajallisesti. Tämä vaikuttaa suoraan järjestelmän vuosituottoon ja taloudelliseen kannattavuuteen.
Haasteista huolimatta konseptilla on myös etuja Suomen kaltaisessa maassa. Se ei vaadi uuden maa-alan käyttöönottoa, vaan hyödyntää jo rakennettua infrastruktuuria, mikä voi vähentää maankäyttöön liittyviä ristiriitoja. Tämän vuoksi vastaava ratkaisu voisi toimia Suomessa ainakin pilottihankkeena ja täydentävänä energianlähteenä, vaikka laajamittainen käyttöönotto vaatisikin vielä lisäkehitystä.
