Minnesotassa, USA:ssa on paljastunut laaja sosiaalipalvelujen laskutuspetos liittyen lasten ruoka-apuun korona-aikana. Tekijöinä on ollut pääasiassa somalialaistaustaisia maahanmuuttajia. Petoksen mittakaava on suuri. Minnesotan viranomaiset eivät puuttuneet asiaan ajoissa, koska he pelkäsivät tulevansa leimatuiksi rasistisiksi. Myös valtavirtamedia jätti Minnesotan tukirahaskandaalin huomiotta vuosiksi.
Vuonna 2022 Minnesotan liittovaltion syyttäjä nosti syytteet 47 henkilölle, jotka osallistuivat Feeding Our Future ‑järjestön 200 miljoonan dollarin petosoperaatioon. Petos tapahtui liittovaltion Federal Child Nutrition Program ‑ohjelmassa, jonka tarkoitus oli tarjota aterioita vähävaraisille lapsille COVID‑19‑pandemian aikana, uutisoi Fox News.
Syytteissä oli rikosnimikkeinä sähköinen petos, lahjus ja rahanpesu. Syytettyjä syytettiin muun muassa väärennetyistä ateriamääristä, tekaistuista laskuista ja valelistatuista osallistujalistoista sekä peiteyritysten perustamisesta ja varojen siirtämisestä omaan henkilökohtaiseen käyttöön. Lastenruokapetoksesta saatuja varoja käytettiin luksusautoihin, kiinteistöihin ja ulkomaanmatkoihin.
Pääsyytetty Aimee Marie Bock johti järjestön kautta petosjärjestelyjä, joilla viranomaisilta saatiin lähes 200 miljoonaa dollaria väärin perustein. Syytettyjen joukossa oli useita somalitaustaisia henkilöitä, kuten Abdikerm Abdelahi Eidleh, Salim Ahmed Said, Abdulkadir Nur Salah, Ahmed Sharif Omar‑Hashim ja Abdinasir Mahamed Abshir. Kaksi syytettyä tuomittiin vuonna 2025 kertoo lehdistötiedotteessaan Yhdysvaltain oikeusministeriö.
Samoihin aikoihin Minnesotassa on ilmennyt myös muitakin sosiaaliturvapetoksia. Esimerkiksi Housing Stabilization Services -ohjelmassa asuin- ja tukipalveluiden varoja laskutettiin väärin miljoonien dollareiden edestä. Petokset ovat nostaneet esiin laajemman väärinkäytösten ongelman. Viranomaiset kuvaavat ilmiötä niin sanotuksi “fraud tourismiksi”, jossa ihmisiä on tullut osavaltioon hakemaan rikollista hyötyä avustustukiohjelmista.
Viranomaiset olleet varovaisia rasismisyytösten takia
Minnesotassa on oltu varovaisia ja pelokkaita rasismisyytöksien takia, vaikka osavaltiossa on ollut yhdenvertaisesti mustia poliittisia toimijoita jo vuosikymmenten ajan. Osavaltiossa on ajettu myös rasismin vastaista politiikkaa.
Kun George Floyd kuoli poliisin pidätystilanteessa, keskustelu rasismista voimistui entisestään. Se vaikutti myös poliittisiin päätöksiin koskien sosiaalipalveluja. Tässä varovaisessa tilanteessa viranomaiset saattoivat epäröidä puuttua sosiaaliturvahuijauksiin, joita teki maahanmuuttajaryhmä. Viranomaiset pelkäsivät sen tulkittavan syrjinnäksi. Seurauksena veronmaksajat menettivät huomattavia summia rahaa. Lisäksi se heikensi asukkaiden luottamusta osavaltion hallintoon ja valvontajärjestelmiin.
Nämä tapaukset ovat herättäneet huomiota ja painottavat viranomaisten vahvempaa tukiohjelmien valvontaa – jotta varat päätyvät niille, joille ne on tarkoitettu, vähävaraisille lapsille ja perheille. Sosiaalitukien väärinkäyttö on herättänyt kiivasta keskustelua sosiaalisessa mediassa. Ihmiset vaativat tarkempia tutkimuksia koskien sosiaalitukien käyttöä muissakin maissa, esimerkiksi Ruotsissa.
FBI lisää resursseja Minnesota-petosskandaalien tutkimiseen
FBI on lähettänyt lisää henkilöstöä ja tutkintaresursseja Minnesotaan avustus- ja tukiohjelmia hyväksikäyttävien petosvyyhtien purkamiseksi, ilmoitti FBI:n johtaja Kash Patel. Patel kertoi, että FBI on paljastanut yllä mainitun 200 miljoonan dollarin petosoperaation, jossa varoja liittovaltion lastenruokaohjelmasta ohjattiin vääriin tarkoituksiin, uutisoi Guardian.
Patel totesi, että tämä on vasta “jäävuoren huippu”. Hän kertoi, että osa epäillyistä voi joutua menettämään kansalaisuutensa tai kohtaamaan karkotustoimia. Liittovaltion syyttäjien mukaan Minnesota-yhteisön Somalian maahanmuuttajataustaisten henkilön epäillään liittyvän monien miljardien dollarien petoksiin.
Patel viittasi myös sosiaalisessa mediassa leviävään videoraporttiin, jossa Minneapolisin päiväkoti sai 4 miljoonaa dollaria huolimatta siitä, ettei sinne ole kirjattu lapsia.
Trumpin hallinto on aiemmin kuvannut Minnesota Somalian maahanmuuttajayhteisöä petosten keskukseksi. Viime kuussa Donald Trump vähensi somaliyhteisön suojatoimia ja syytti osavaltiota laajasta rahanpesusta. Kongressiedustaja Ilhan Omaria ja somaliyhteisöä on arvosteltu voimakkaasti, mutta Omar on kiistänyt väitteet ja kutsunut Trumpin toimia “pelottaviksi ja vaarallisiksi”.
Toimittaja
Karl Beckenström
Tilaa Positv TÄSTÄ