Israel on ilmoittanut aikovansa miehittää alueita Etelä-Libanonista ja perustaa sinne turvavyöhykkeen. Israelin suunnitelmissa on tuhota rajaseudun kylät ja estää libanonilaisten paluu koteihinsa, mikä tarkoittaa satojentuhansien ihmisten pakkosiirtoa, uutisoi Reuters.
Israelin puolustusministeri Israel Katz kertoi valtausten syyksi, että tavoitteena on suojata Pohjois-Israelin asukkaita Hizbollahin hyökkäyksiltä. Katzin mukaan alueita voidaan ottaa haltuun aina Litani-joelle saakka, ja kaikki rajan läheisyydessä olevat kylät voivat joutua tuhotuiksi. Hän vertasi suunnitelmaa Gazassa aiemmin toteutettuun toimintamalliin, jossa rakennuksia tuhottiin turvallisuussyihin vedoten.
Kansallisen turvallisuuden varjolla Israel ilmoittaa tuhoavansa Libanonin siviilien alueita sekä ottaa haltuunsa itsenäisen valtion maa-alueita. Alueelta paenneet libanonilaiset -arviolta 600 000- eivät saisi palata koteihinsa ennen kuin Israel katsoo turvallisuustilanteen riittävän vakaaksi. Tämä merkitsee merkittävää väestönsiirtoa ja Libanonin eteläisten alueiden siirtymistä Israelin hallintaan.
Turvavyöhykkeen perustaminen ja libanonilaisten kylien tuhoamien rikkovat kansainvälisiä normeja. Israelin toimet nostavat esiin kysymyksen siitä, missä määrin valtioilla on oikeus miehittää itsenäisiä alueita väitettyjen turvallisuusuhkien perusteella. Israelin suunnitelmat voivat pahentaa humanitaarista kriisiä entisestään ja lisätä jännitteitä Lähi-idässä.
Israelin toimet merkitsevät paitsi sotilaallista läsnäoloa, myös hallinnollista ja maantieteellistä muutosta Etelä-Libanonissa. Alueen tulevaisuus on epävarma, ja konfliktin laajenemisen riski kasvaa merkittävästi, jos Israel etenee suunnitelmiensa mukaisesti. Alue on strategisesti tärkeä sekä maantieteellisesti että poliittisesti, ja sen hallinta vaikuttaa Hizbollahin toimintaan ja siten laajemmin Lähi-itään. Suunniteltu turvavyöhyke voi muuttaa alueen demografiaa ja poliittista karttaa.
Hizbollah on libanonilainen shiialainen poliittinen ja aseellinen järjestö, jolla on vahva läsnäolo Etelä-Libanonissa. Järjestöllä on tukea paikallisväestön keskuudessa, ja se käyttää aluetta tukikohtanaan ja strategisena vyöhykkeenään. Israel on siellä aiemminkin toteuttanut operaatioita 1980-luvulta lähtien. Vuonna 1982 Israel hyökkäsi Libanoniin, mikä johti vuosikymmenen mittaiseen miehitykseen alueella. Israel ylläpiti Etelä-Libanonissa turvavyöhykettä vuosina 1985–2000 estääkseen Hizbollahin ja muiden aseellisten ryhmien hyökkäyksiä Pohjois-Israeliin.
