Aurinko osoitti jälleen kasvavaa aktiivisuuttaan, kun se vapautti 14. marraskuuta voimakkaan X4-luokan aurinkopurkauksen. Tapahtuma oli kuluvan vuoden toiseksi suurin ja sai alkunsa auringonpilkkuryhmästä AR4274, joka on noussut yhdeksi aurinkosyklin 25 merkittävimmistä ja levottomimmista alueista. Pilkkuryhmä on ollut aktiivinen jo useita päiviä ja tuottanut sarjan voimakkaita röntgen- ja UV-säteilypurkauksia ennen tätä huippuhetkeä.
Purkaus huipentui aamulla Suomen aikaa ja rekisteröitiin avaruussäähavaintokeskuksissa poikkeuksellisen nopeasti voimistuvana X-luokan ilmiönä. X-luokka on aurinkopurkausten voimakkain kategoria, ja numerointi sen perässä kuvaa purkauksen intensiteettiä. X4-luokan purkaus edustaa siis hyvin suurta energiavapautusta, joka kykenee häiritsemään maapallon teknisiä järjestelmiä, vaikka varsinainen plasmapilvi ei osuisi suoraan planeettaamme.
Tällä kertaa purkauksen suurimmat välittömät vaikutukset liittyivät radioliikenteen häiriöihin. Röntgensäteily ionisoi yläilmakehän hetkessä, ja tämä johti R3-luokan radiokatkoksiin erityisesti Keski- ja Itä-Afrikan alueilla. Lyhytaaltoviestintä heikkeni tai katkesi osin kokonaan, mikä vaikuttaa esimerkiksi lentoliikenteen, merenkulun ja hätäyhteyksien kommunikointiin. Häiriöt kestivät useista minuuteista kymmeniin minuutteihin riippuen alueesta ja taajuuksista.
Purkausta seurasi myös koronan massapurkaus, CME, jonka tarkkaa suuntaa analysoidaan yhä. CME on jättimäinen plasman ja magneettikentän purkaus, joka voi osuessaan maapallon magnetosfääriin aiheuttaa geomagneettisia myrskyjä, häiritä satelliitteja ja voimalinjoja sekä voimistaa revontulia huomattavasti. Ensimmäisten arvioiden mukaan suurin osa plasmapilvestä ei kuitenkaan ole suuntautunut kohti Maata, sillä AR4274 sijaitsi purkauksen aikaan auringon länsireunalla. Tämän vuoksi mahdolliset vaikutukset rajoittuvat todennäköisesti lieviin reunaosuuksiin.
AR4274:n voimakkuus ja aktiivisuus ovat herättäneet tutkijoiden kiinnostuksen. Auringonpilkkuryhmän magneettikenttä on ollut epävakaa ja monimutkainen, mikä tyypillisesti ennakoi suuria purkauksia. Ryhmän odotetaan kääntyvän pian auringon taustapuolelle, mikä vähentää Maahan suunnattujen purkausten riskiä. Kuitenkin sen aktiivisuus tarjoaa tärkeää tietoa siitä, miten aurinkosyklin 25 huippuvaihe etenee ja millaisia ilmiöitä voidaan odottaa seuraavien kuukausien aikana.
Auringon lisääntyvä aktiivisuus näkyy jo nyt avaruussäähavainnoissa: purkaukset ovat voimistuneet sekä tiheystyneet, ja auringonpilkkujen lukumäärä on noussut syklin huipputasolle. Tämän perusteella tutkijat arvioivat, että vuosi 2025 saattaa sisältää useita uusia voimakkaita purkauksia ja mahdollisesti myös laajoja geomagneettisia myrskyjä.
Toimittaja
Keijo Ovaska
Lähteet:
-
Space.com: Raportti auringonpurkauksesta